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英国独立报报道，当地环保人士透露，去年斯里兰卡大象死亡数量创新高，达到约361头，其中大部分是被人类杀害。人们用电围栏、藏在食物中的毒药和炸药杀死这些濒临灭绝的动物。专家说，这次的死亡数量是1948年斯里兰卡独立以来最高。

2019年斯里兰卡大象死亡数量创新高，达到约361头。照片来源：planetlight（CC BY 2.0）

斯里兰卡保育与研究中心（Sri Lankan Centre for Conservation and Research）说，由于乡村农业的发展使自然栖息地缩小，大象与人之间的冲突问题日益严重。

人象竞争食物和水的常常导致村民和农民非法杀害野生动物。土地和农业改革运动组织（Movement for Land and Agricultural Reform）的环境运动人士Sajeewa Chamikara告诉BBC，据估计，去年有85%的大象死亡案件是人类活动造成的。

他呼吁政府采取行动提高保护区的质量，例如减少大象觅食草原上的外来种植物。“我们的发展计划对环境不友善。我们需要一个可持续发展计划。”Chamikara说。

根据世界自然保育联盟（IUCN）受胁物种“红皮书”（Red List），亚洲象数量正在下降，是“濒危”和“族群分布严重破碎化”（severely fragmented）物种。根据IUCN估计，亚洲象数量介于2,500到4,000头之间。

大象之间会发展出强烈亲密的连结，能建立终身的友谊。它们会为亲友的死亡哀悼，母象之间会互相帮助，照顾彼此的小象。

9月9日，保护区出现七具大象尸体，疑似是因为破坏农作物而被当地居民毒死。

依照斯里兰卡法律，伤害或杀死大象可被判处监禁或罚款，但官员们表示，执法相当困难。他们承诺会在大象栖息地和农村社区之间设置围栏，来减少农作物被破坏的情况。

在斯里兰卡，野生大象在迁徙路途中可能会被火车撞死。另有数十头大象被圈养，以增加观光收入或被迫参加当地节日活动。

为了使大象服从供人骑乘，它们会经历残酷的“摧毁式”训练，训兽者用锋利的牛钩打大象，并剥夺它们的食物和水。

据悉在两个月前，有一头大象因被迫在炎热的天气下载送游客而死于过劳。当地消息指出，这头大象当天载了三组游客，并被牛钩敲打。

根据Mongabay的报道，2018年共有319头大象和近100人死于人象冲突，其中64头大象是被藏在食物中的爆炸装置杀害，另有53例枪杀。在过去的四年间，至少有21只大象死于毒杀，至今找不到肇事者。

斯里兰卡保育与研究中心说：“随着人口的增长，未被指定为保护区的自然栖息地转变为人类栖地的速度越来越快。大象觅食过的草地逐渐变成农田，大象洗澡喝水的地方现在变成了农业蓄水池。”

（编辑：Nicola）