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稀土元素是高科技产品不可或缺的原料，但是，开采时会消耗大量能源，而且在每件产品中的用量却又往往少到无法经济地回收再利用。最近宣示要在2030年实现碳中和的苹果，为此已开发一系列机器人，要从产品中回收这些材料。

去年苹果宣布首次将回收来的“钴”用于新出厂的电池。苹果透过换购方案收集旧iPhone，用自行开发的回收机器人“Daisy”拆解。

苹果透过换购方案收集旧iPhone，再用自行开发的回收机器人“Daisy”拆解。照片来源：苹果新闻稿

根据美国商业杂志Fast Company的报导，这些机器人位于苹果在奥斯汀的材料回收实验室（Materials recovery lab）中。一个Daisy机器人就有一个房间那么大，共有五个手臂，一年间拆解了成千上万部iPhone。实验室内还设置有世界各地电子垃圾回收厂的标准设备，让研究人员和苹果工程师研究如何改善传统回收方法。

全世界大多数的钴来自刚果民主共和国，矿工在危险的矿坑中人工开采，而这种物质具有毒性，采矿废料更会污染当地的饮用水。虽然苹果会对供应商进行稽核，以确保他们符合苹果的供应商责任标准，并且在最近一份企业管理冲突矿物的调查报告中获得最高分，但是要完全追踪每个供应商的工作细节仍然很困难。

而且就算矿业公司能避免雇用童工之类的侵犯人权行为，用重型机械或炸药从地下挖出材料、冶炼和精炼的过程都会造成环境成本。设法从已经存在地球上的10亿多台iPhone中回收材料更有意义。

一个Daisy机器人就有一个房间那么大，共有五个手臂，一年间拆解成千上万部iPhone。照片来源：苹果新闻稿

苹果的Daisy是一个实验计划，目的是寻找从旧手机中捞出材料的方法。现在的电子垃圾回收厂中，旧的电子设备会经过切碎机切碎，接着分类再进入市场上出售。切碎的过程使得材料回收更加困难。例如，iPhone喇叭中的贵重稀土矿物可能会在切碎过程中与其他金属混在一起。

Daisy在一小时内可拆卸多达200支iPhone，但工作起来更为小心谨慎，钴这类的单一材料回收量增加了，使苹果更能说服回收商使用其材料，以便再利用于新电池。苹果花了多年的时间开发Daisy背后的技术，它的前一代是2016年开发的“Liam”。

根据苹果的新闻稿，现在他们的回收机器人已经进化到“Dave”，可拆卸iPhone的触觉引擎，也就是让使用者在按下屏幕上的虚拟按钮时，会产生触觉反馈的硬件，让人更有按下按钮的感觉。新闻稿指出，“Dave”回收稀土元素和钨等关键材料的技术更佳，还可以回收钢材。

（编辑：Nicola）